زبانشناسی مطالعه نظام مند زبان است و می‌کوشد تا به دو پرسش اساسی پاسخ دهد: «زبان چیست؟» و «زبان چگونه کار می کند؟». این کتاب درآمد ساده‌ای بر زبانشناسی است، برای کسانی که برای نخستین بار به این رشته در حال گسترش روی آورده‌اند. در این کتاب با ارائه مثال‌هایی از زبان انگلیسی مفاهیم و اصطلاحات اساسی زبانشناسی توضیح داده شده‌اند. نظام آوایی نحو و معنی هسته‌های درون زبانشناسی و رشته‌های رو به گسترش مانند کاربردشناسی، جامعه شناسی زبان و روانشناسی زبان بسیار ساده و روشن مورد بحث قرار گرفته‌اند. از فرایند دگرگونی زبان و رده شناسی زبان نیز در این کتاب سخن رفته است. بخش پایانی کتاب به بررسی دستور گشتاری و نظریه اقتدار و وابستگی چامسکی می‌پردازد.

کتاب مبانی زبانشناسی از پنج بخش تشکیل شده است؛
بخش اول: آغاز
– زبانشناسی چیست؟
– زبان چیست؟
– بررسی زبان
– بررسی زبان را از کجا باید آغاز کرد؟

بخش دوم: حلقه‌های درونی
– الگوهای آوایی
– واژه‌ها و اجزاء واژه‌ها
– الگوهای جمله
– معنی

بخش سوم: حلقه‌های بیرونی
– استفاده از زبان
– زبان و جامعه
– زبان و ذهن

بخش چهارم: تغییرات و مقایسه‌ها
– تغییر زبان‌ها
– مقایسه زبان‌ها

بخش پنجم: به سوی دستور جهانی
– در جستجوی چارچوبی مناسب
– اشکال گشتارها
– دستور از دیدگاه جدید