از مدت‌ها قبل، انسان می‌دانست که تمام مواد از ذرات بنیادی یا عناصر شیمیایی ساخته شده‌اند. از میان این مواد، مثلا می‌توان از اکسیژن، گوگرد، و آهن نام برد. از مدت‌ها قبل، انسان می‌دانست که تمام مواد از ذرات بنیادی یا عناصر شیمیایی ساخته شده‌اند. از میان این مواد، مثلا می‌توان از اکسیژن، گوگرد، و آهن نام برد. کوچکترین ذره آهن، یک اتم آهن و کوچکترین ذره گوگرد، یک اتم گوگرد نامیده می‌شود.
آهن خالص فقط دارای اتم‌های آهن است و گوگرد خالص نیز فقط اتم‌های گوگرد دارد. اتم‌ها، جرم‌های گوناگونی دارند. سبکترین آنها اتم هیدوژن است.
اتمهای آهن بسیار سنگین‌تر از هیدروژن و اتم‌های «اورانیم» از اتم‌های آهن سنگین‌ترند، یعنی جرمشان بیشتر است. واژه اتم، از بان یونانی گرفته شده و معنای آن «ناکسستنی» یا «تقسیم ناپذیر» است. (بیشتر…)