کتاب «اشرافیت» به بررسی در مورد طبقه برتر و ممتاز جامعه و تأثیر آنان بر حکومت‌های غربی و اروپایی می‌پردازد. فصل‌های پیش رو در این کتاب، بررسی را از اشرافیت به عنوان یک مقام آغاز می‌کند و به ثروت و سپس به قدرت و نیز نقشی که هرکدام از اینها در تاریخ اشرافیت ایفا کرده است می‌رسد. در طول تاریخ گذشته اروپای غربی، اشرافیت به عنوان یک مقام همردیف نجیب‌زادگی بوده و شامل گروه‌های اجتماعی ممتاز جامعه می‌شده است. البته این دو مقوله دقیقا مترادف هم نیستند؛ ما «اشرافیت» را به صورت مجموعه‌ای دارای اقتدار و رهبری معنی می‌کنیم که دارای دو رکن اساسی است؛ افتخار و وراثت.